Quelle clé de serrage choisir ?

Une clé plate - que l’on peut appeler clé plate à fourche double - possède deux extrémités de tailles différentes. Il s’agit d’une clé relativement classique, adaptée pour deux diamètres d’écrous (grâce à ses deux extrémités), pensée pour intervenir dans des endroits relativement faciles d’accès. La clé classique en résumé. 

Une clé plate permet d’intervenir sur une tête de vis hexagonale. Mais attention. Si celle-ci est trop fortement vissée, grippée et/ou bloquée, l’utilisation d’une clé plate peut ne pas suffire. Avec une pression trop importante exercée, cette dernière va venir dégrader la tête de vis et l’arrondir.

Une clé polygonale est une clé qui possède plusieurs angles et permet ainsi d’intervenir sur une variété d’écrous de boulons et de vis plus importante. Il existe des clés polygonales à 6 pans ou à 12 pans. Les pans sont intégrés à l’intérieur d'un œil (ou douille) de taille différente à chaque extrémité. Comme une clé plate, il est donc possible d’intervenir sur des pièces de tailles différentes avec une seule clé. Les clés polygonales sont adaptées aux serrages qui nécessitent beaucoup de puissance. 

Selon les modèles, certaines clés polygonales permettent d’atteindre des vis ou des boulons peu accessibles. C’est le cas par exemple avec les clés polygonales contre-coudées, ou encore avec les clés polygonales déportées.

La clé mixte allie les avantages d’une clé plate et d’une clé polygonale. D’un côté, on retrouve une fourche comme pour une clé plate, et de l’autre un œil, comme cela est le cas sur les clés polygonales. La clé mixte offre une bonne polyvalence car elle permet d’intervenir avec force grâce à l’œil et/ou de réaliser certaines opérations simplement avec la fourche qui prend appui sur deux pans. 

Il existe aussi des clés mixtes à cliquet, des clés mixtes avec têtes inclinables ou encore des clés mixtes contre-coudées, voire même des versions articulées ou encore des versions « mixtes longues ». Ces dernières permettent, grâce au manche extra-long, de faire passer des couples importants avec un minimum d'effort.

Une clé à pipe possède une forme en L. Cette forme particulière apporte un effet de levier pour permettre de travailler avec plus de force. D’un côté on retrouve 12 pans et de l’autre 6 pans, à chaque fois avec le même diamètre. Grâce à cette clé, vous pouvez visser ou dévisser dans des endroits difficiles d'accès.

Cette variante de la clé à pipe classique est idéale pour intervenir sur des éléments plus difficiles d'accès, qui nécessitent pourtant de la force.

Pas totalement assimilable à une clé plate à fourche classique, la clé à molette fait partie des clés réglables. Plus lourde, elle dispose d’une fourche à régler manuellement avec une molette ou une roulette pour l’adapter à différents diamètres d’écrous. Ce qui la caractérise, c’est la polyvalence.

Concrètement, une clé à molette remplace plusieurs clés plates. Un outil pratique et économique. La clé à molette permet de réaliser des vissages avec deux pans seulement, mais avec beaucoup de force.

Une clé à douilles est une clé qui dispose d’un embout amovible et compatible avec des douilles de différentes tailles. Il s’agit d’un modèle de clé doté d’une poignée ou encore d’un système de cliquet qui optimise les mouvements de serrage et de desserrage. Surtout, une clé à douilles peut vous aider pour atteindre des vis et écrous inaccessibles latéralement. Pratique sous un évier ou encore en mécanique

Avec des griffes, ou plutôt des mâchoires crantées, une clé se dote d’une nouvelle possibilité : elle peut s’accrocher ! L’intérêt de cette clé particulière est d’attraper des têtes de vis ou des écrous de forme hexagonale que vous voulez retirer. La clé à griffes est très utilisée par les plombiers pour retirer des éléments. Il convient de la manier avec précaution car elle peut abîmer une surface et notamment laisser des traces d’impact très facilement.

La clé anglaise repose sur le même mode de fonctionnement qu’une clé à molette. Cette fois, grâce au réglage, on peut faire varier la taille de la mâchoire. Celle-ci s'agrandit grâce au mécanisme d'une crémaillère.

Si vous vous êtes déjà livré à l’exercice de monter des meubles, il y a fort à parier que vous ayez chez vous des clés Allen. Vous pouvez même en avoir une petite collection si le montage de meubles d’une célèbre marque venue de Suède n’a plus de secret pour vous.

La clé Allen dispose d’une forme coudée avec une barre hexagonale. Cette tige en forme de L permet d’intervenir sur des vis hexagonales creuses.

Comme la clé Allen, la clé Torx est une autre clé male. Elle ne permet pas d’intervenir sur des vis hexagonales creuses de tous types, mais uniquement sur les vis dotées d’une empreinte en étoile à 6 branches (Torx).

Comme son nom l’indique, la clé à bougie est une clé adaptée au serrage et au desserrage des bougies d’allumage des véhicules à moteur. Il s’agit d’une clé dérivée des clés à pipe avec un corps en forme de T.

En règle générale, les fixations présentent derrière les éviers de cuisine ou de salles de bains ne sont pas facilement accessibles. Pour intervenir, les plombiers utilisent une clé à lavabo. Sa particularité est de présenter une tige très fine qui la rend pratique pour accéder dans des endroits mêmes très petits.

La clé dynamométrique permet de mesurer (et contrôler) la force de serrage. Lorsque vous l’utilisez, vous pouvez avoir avec précision une mesure du couple de serrage des vis et des écrous grâce à un cadran. En ayant cette donnée (exprimée en Newton/mètre), vous avez l’assurance d’un montage optimal. Voilà qui explique que la clé dynamométrique soit très fréquemment utilisée en mécanique, domaine dans lequel la précision est exigée.

Sans doute la clé la plus grande et la moins pratique à ranger dans votre atelier : la clé en croix. Elle possède une forme… de croix ! Je crois que vous le saviez. On l’utilise très fréquemment en automobile pour serrer et desserrer les écrous des roues de voiture. C’est elle qui doit prendre place sous le plancher de votre coffre pour vous aider à changer une roue crevée.

Pour plus d'informations sur le sujet, découvrez notre article de blog : Bien démarrer : les indispensables de l'outillage automobile

Outre le type de clé qui doit correspondre à un usage précis, il faut également s’intéresser à la performance délivrée par la clé. Cette performance est exprimée par la force de serrage en Newton-mètre (Nm). 

La force de serrage est un critère exigé par les normes (NF, DIN, ISO). Ainsi, en choisissant une clé qui répond à une norme précise vous aurez la garantie de disposer d’une force de serrage précise.

Privilégiez des clés de serrage réalisées avec des matériaux de qualité. Elles auront une meilleure tenue dans le temps et pourront vous accompagner pendant des années. Comment connaître la robustesse d’une clé de serrage ? En vous intéressant à la qualité de l'acier et plus précisément à la composition de l’alliage.

Il faut connaître le pourcentage de chaque matière pour avoir une idée de la solidité de l’ensemble. Pour rappel, parmi les composants principaux que l’on trouve dans les clés, on peut citer le chrome-vanadium, le tungstène, la manganèse, le silicium ou encore le nickel.

Ne négligez pas le confort d’utilisation de votre clé de serrage. Il n’existe pas de critères précis pour définir le confort d’utilisation. Tout dépend de l’intensité de l’effort et de vos critères personnels.